第一章：探望
皇城巍峨，伫立在整个京城的中心，沉默而威严地安定着天下的民心。大顺朝自太宗起，已传了一百三十余年，到如今的平嘉帝，南蛮上供，北胡休战，又风调雨顺了好些年，正是国泰民安，盛世安稳的时候。
如今秋高气爽的时节，一顶四人抬的软轿，上面篆书着一个小小的“傅”字，默不作声地行过隐约有昆曲传出来的戏园子、人群熙攘叫卖声声的集市，穿过一条长长的甬道，来到了城北将军府的侧门。早有几个婆子丫鬟在门前等着，见到轿子到了，俱都眉开眼笑地迎上来，标标准准的半蹲福礼，为首的一个便道：“老爷夫人知道傅小姐要来探望大少奶奶，特令奴婢们在这里候着。”
说话间，软轿里的人已从轿中出来。只见那女子亭亭玉立地站在原地，身上着一件天青色如意云纹襦裙，梳着简单的双平髻，上面只缀了些金花穿珠点翠，举手投足间却无端生出一种仪态万方的气度。而她容貌生的极美，肤如凝脂，螓首蛾眉，一双眼似明珠流转皎洁，顾盼间宛如霞映澄塘、月射寒江，真真是冠绝群芳之姿。
丫头婆子们把头更深地低下去，表明将军府对她的尊重。
这女子正是当朝权臣傅崇年的二女傅青栀。傅崇年历经两朝，从当年的太子少师一路走来，到平嘉年间，已是吏部尚书，授从一品少师衔，在如今算是独一份的臣子，便是当今圣上亦要对他有几分尊重。
他位极人臣，一路走得顺，儿女也都争气，长女傅青杳嫁给了镇国大将军慕敛的长子慕怀清，二子傅青栩也考了功名，凭自己的能力在翰林院做官，而余下的这个女儿，因是最小的，打出生起就掌中明珠似的养大，正是傅青栀。
傅家同慕家一向交好，又结了儿女亲家，在朝中守望相助，因此将军府的下人，也把傅家的子女当做小主子看待。
傅青栀微微一笑，让她们免礼，一面往将军府内走，一面与打头的那婆子叙话：“刘妈，伯母今日忙么？”
刘妈是将军府的老人儿了，知道傅青栀口中的“伯母”指的便是慕敛将军的妻子孟氏，便笑着答道：“今日是将军府里清账的日子，确是有些忙，不然一定会来看看二小姐，二小姐许久不来，夫人想念得很。”
孟氏把傅家的几个孩子当亲生的疼爱，傅青杳又嫁给了自己的长子，自然更加喜欢，只是前些时候天气阴晴不定，傅青杳随着慕怀清外出游玩，吹了些风，便着了凉，初初不大看重，后来病来如山倒，病去如抽丝，算来缠绵病榻半月有余了。
傅青栀此番来将军府，也是为着家中母亲身体不自在，不能来亲来探视闺女，就由她这个小女儿代劳。走过十来株青松和奇巧的假山，绕过曲折的回廊，过了月亮门，刘妈亲自上前为青栀推开房门。
傅青杳的房间清净明亮，有幽香弥漫，她见到妹妹来了，就要下床来迎，青栀连忙快步走过去拦住她，先细细地看了看长姐，才放心笑道：“气色看起来并不差，回去我一定和阿娘说，要她放心。”说着便唤了贴身丫头梳月过来，把家里让带的东西一样样给长姐过目。
傅青杳看着自己的妹妹气度越发卓然，方才那一下虽是疾步走来，却从容不迫，衣襟的下摆一动不动，想起自己夫君告诉她朝廷里的一些事，心下的担忧愈来愈沉重。
然而她很有分寸，先让丫鬟婆子把妹妹最爱的点心与茶奉上来，又屏退了众人，才拉着她的手说：“青栀，我从你姐夫那里听到些风声，说朝廷要选秀了，原本是三年一次的选秀，你十四岁那年恰巧染了风寒，避开了，但是这一次，”傅青杳压低了声音，“皇帝有意从官宦人家里挑人，而不是大选，阿爹位高权重，不晓得还能不能避开。”
傅青栀怔了一怔，姐夫慕怀清虽然是将门之后，身体却不大好，不曾入朝为官，但他的身份摆在那，又着意经营，在京城里便有许多王孙贵族身份的好友，慕怀清知晓这件事并不奇怪，且很有可能会是真的。
傅青栀想起连日来阿爹见到她都有些欲言又止，心里愈发笃信这事大约避不过。
“长姐的意思是？”
“别人不知道，我很明白，你心里一直有个人，为着宫里太后说喜欢你，要亲自给你指婚事，你不敢与阿爹阿娘说，是不是？”
傅青栀的心渐渐沉下去，两年前她奉旨随母亲参加宫宴，本来远远地坐在末座，连太后皇帝长什么样都看不清，却不想宫宴结束后，内宫传来皇太后的赏赐，和一句玩笑般的话：“傅尚书的女儿当真是娴静有礼，哀家看着就喜欢，倒想为这闺女说说媒。”
太后随口的一句话，做臣子的便得当做上谕，傅崇年不敢冒然为小女儿结亲家，其他的达官贵人也有几分望而却步的意思。
可傅青栀心里明白，正如长姐所说，她心里，当真已经有了爱慕的男子。
傅青杳见她默然不说话，叹一口气，拍了拍她的手，郑重道：“长姐也巴望你可以嫁得好，也仿佛知道你心里那个人是谁，这是亲上加亲的好事，我们姐妹以后也能在一处，这会儿不是害羞的时候，给长姐一个准话，你心里那个人，究竟是不是怀风？”
外人看来，这该是天作的姻缘，慕家有两个儿子，而傅家则是两个女儿，长子长女已成婚，如今鹣鲽情深，次子次女，慕怀风与傅青栀，又是青梅竹马一齐长大，再没有比这更巧更完美的事了，一双姐妹花嫁与一双兄弟。傅青杳没猜错，妹妹心悦的那个人，确实是慕怀风。
青栀轻轻点了点头。
傅青杳舒了口气，脸上总算有了浅浅笑意：“是就好，昨日我也问了怀风，他言说此生也愿非你不娶，不多时公公婆婆便会找媒人去提亲，青栀，听姐姐一句话，着紧把三媒六聘过了，即便太急促，没法风风光光嫁进来，也好过进宫。”