第一章 云来客栈
“楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风、季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？”
正是深秋时节。
中州大地，一片萧索。
西风裹着落叶，带出一片绝情妩媚。黄叶旋转，犹如芳华老去的妇人，挣扎着在空中留下自己最后一抹痕迹。
大凉山下，更是天昏云沉，虽已巳时，却如即将入夜般的晦暗。
一条小路，蜿蜒着由远及近，在此地绕过个不知名小湖，再向远处延伸出去。来去路上，尽是荒芜，久久见不到一个人影。
路的拐弯处，几棵偌高的杂树底下，坐落着几间小屋，屋前一棵枯树做成的杆上竟然飘着一面脏兮兮的三角布旗，历经久远，已经看不出本来颜色，只是上面大大的“酒”字龙飞凤舞，颇具气势。
屋的正面门眉上，有一块歪歪斜斜的木板，上书“云来酒家”，字迹也跟布旗上的“酒”字一样龙飞凤舞，应该是出自一人之手。只是在“酒家”二字上被莫名其妙地划了叉，并且在这二字上方，又书了“客栈”二字。笔画纤细，书法拙劣，和原来的字迹无法相提并论。
这一来，“云来酒家”变成了“云来客栈”，升级成功。
屋外随意摆放的几张桌子上空无一人，屋内的柜台上坐着一位老叟，丧眉耷眼，双手缩在袖中，似在闭目养神。而堂中一张桌上，一个身着灰布衣裳的少女，百无聊赖地逗着一只灰毛小狗，不时发出咭咭笑声。
几声鸟鸣传来，少女听了眼睛一亮，嘴角似有笑意。
“爷爷，雀儿那小子又来了。”
少女喜孜孜地抬脸向老人笑道。看她面目，不过十三、四岁年纪，满脸菜色，面目并不可人，只是一双眸子亮得惊人。
“嘿嘿，这小子不知道又饿了几天了，只是可惜，最近客人太少，我们这里也没什么残羹剩菜，只能硬馒头伺候了。”
老人随口答一句，身体并没有做出任何反应。
十几米开外的枯树林中，一个身着褴褛的半大小子，正瞪着贼兮兮的眼睛，看着这几间破败房子连成的客栈，眼神里不无失望。
“唉——看来最近也没人来窦老头这里喝酒，荤腥是不指望了，看一会能不能找点东西把肚子填饱吧。”
这位被称作雀儿的男孩一边喃喃说着，一边揉了揉自己的干瘪肚子。
整整三天，除了上次在湖中碰巧抓到一尾鲤鱼烤了吃了，就再没进过一点食物。秋天的天气很凉，他身上的衣物又过于单薄，这饥寒交迫，让他一个孩子如何能忍受得了？
所以他才来到这里，想从这里接济点食物。
自从他记事以来，便没再见过自己父母，只是有一个自称老胡头的老人带着，由很远很远的地方一路走来，在离这里十几里外的村落安顿下来。可惜老胡头身体并不好，时时咳血，估计也是实在走不动了，才在这里安的家。也没能支撑多久，安下家后只小半年光景，便撒手而去。
雀儿就此成为孤儿，有一顿没一顿，全靠村民接济，总算没能饿死。适逢乱世，村民们的日子也不好过，先求自保。再加上他为人不善交际，并不讨人喜欢，渐渐的，和村民也越来越是疏远。后来干脆一个人又离了村落，流落于山林，整日和鸟雀为嬉，虽然日子困苦，倒也算是逍遥快活。再加上年龄日增，多少也能在野外狩些小动物当作食物，总算勉强度日。
可惜，野外的食物终究是没有保障的。时间长了，难免会有接济不上的时候，特别是秋冬两季，饿得极了，他便会来到这家野林之中的“云来客栈”一求裹腹。
这“云来客栈”自打五年前在这里落成，雀儿便是混熟了的。
里面的老人姓窦，平时雀儿叫他老窦，只有肚子饿了来找东西吃的时候，才叫窦爷爷。而老窦的孙女叶儿，却是无论什么时候，都是叫作叶儿姐的，虽然长得不如原来村中的芳芳好看，但那双眼睛，光彩夺目，连晚上的星星都输了几分。
这祖孙二人对雀儿也是不错，只要他来，基本就不会让他饿着回去。当然，那些用来招待客人的酒肉，老窦是绝对不会舍得凭白拿出来给雀儿享用的，因为平时老窦自己也只舍得看，不舍得吃。只是平时客人们的残羹剩饭，总是留着给他打打牙祭，最不济，也能从自己的口粮当中挤出些来，哪怕是粗粮馒头，总能让他饱着肚子回去。
不过雀儿最喜欢的，还是那些酒客们剩下来的荤腥。小块的酱牛肉，虽然上面还留有酒客的牙痕，却不改其鲜美；残留的半只狗腿，纵然只有骨缝里的些丝肉沫，仔细啃起来，还是能挑出不少碎肉；还有那半碟残鱼，就算是只剩鱼头鱼尾，经老窦的烹饪，也能算得上是人间美味。
一想到这些，雀儿的嘴里总不自觉地咂吧几下，似乎能泛起些过往的味道。
可惜呀可惜，今天看这光景，老窦也好几天没酒客上门了，这次，看来只能指望用几个粗粮馒头充肌。
此时雀儿的心里，无比的失望。
抬头向着枝上的鸟雀学了几声鸟鸣，然后施施然地向客栈走去。馒头就馒头吧，总比饿肚子强。瞧这天气，是一天冷似一天，说不定就能下雪了。他还不想在这样的天气中被饿毙。
“踏！踏踏踏！！”
就听得远处有马蹄声，开始时好远，似石块相互轻击。慢慢的，声音越来越响，听得是越来越分明，蹄声杂乱，不止是一匹马的声音。不过顷刻之间，便变成了轰然大响，如擂战鼓，其间夹杂着马的嘶鸣和响鼻声。
好快的马！
雀儿心头一喜。
有客来！这对他来说，意味着有荤腥可吃。
听这声音，来的应该是江湖豪客。对于这样的酒客，雀儿见了最是欢喜，比老窦都要欢喜。
印象中这类人出手最是豪阔。他至今记得，有次几个虬须酒客到了云来客栈，光是羊肉狗肉，便要了满满几大盆，而且他们只顾着大口喝酒，肉却动得很少，那次的残羹，着实让雀儿饱了几天的口福。
果然！马蹄声到了云来客栈的位置，嘎然而止。
听得有人轻噫一声，并招呼道：“这里有个酒家，我们几个歇息一下，吃点酒菜再赶路罢！”
另一个年轻的声音吮了一声。
雀儿拨开树枝，就见几匹高头大马，马上的虬须大汉个个背负长剑，停在云来客栈门前。一个大汉闪身而下，身形矫健，落地生风。而其中一位白衣的公子，才不过十五、六岁的样子，比着雀儿大了不过两三岁，眉清目秀，俊朗中透着勃勃英气。看其他几人的神色，竟是以这位白衣公子马首是瞻。
领头的大汉大声招呼：“店家，出来招呼客人喽！”
老窦也是远远地便听到了马蹄声，早有准备，急急地应了声，从屋内闪身而出。
“牛肉羊肉尽管招呼着上，再上一坛酒来！我们急着吃了赶路！多下来的银子算打赏给你！”
那位大汉随手抛出一绽银子，足足有五两的样子，看得暗处的雀儿眼睛直了一直。而老窦更是喜笑颜开，媚笑着连连作揖答谢：“好咧！谢客官！您里面请，我这就为你们弄菜去！”
大汉却大笑：“去里面作什么？闷死个人！就坐外面，凉快通透。只是你的菜要快些，酒要好些才是！”说完似乎觉得自己作主不太妥当，又向着那位白衣公子问道：“少镖主你说是不是？”
白衣公子微一点头：“一切顾镖头安排就是！”