第5章
曲径通幽的小巷，月色下，一双穿厚底布鞋的脚在石板路上快速翻动，碎石绊脚，险些儿滑倒。
手拎皮箱的卢作孚平衡身子，没有被绊倒。心里还是惊了一股。咳，我“民生”轮自沪到合川，这一路的惊险实在太多。就说今天在那小镇吧，刚刚把那个谢长富营长按平，不想，又进来一个恶神，进门就喊，这船必须扣留，不准放行！此人北方口音，姓田，叫田徳全，是团长，谢长富的顶头上司。卢作孚从此人跟谢长富的言谈发现，他是在指责谢长富吃独食。谢长富就竭力辩解，说他专门派了人去向他报告的。田徳全就愣眼说，你报告的啥？你说这是艘客船，估计没啥问题。哈哈，我在门外听清楚了，你俩是背着俺在做交易，你小子有船俺就没有船了？谢长富就解释说，是担心团长不愿意用船入股。卢作孚极力想脱身，又还是那把渝合航段的船只都统管起来的想法，就出面打圆场，说，欢迎田团长入股。这个田徳全团长有13只木船，最终敲定，全部折价入股民生公司。
想着，卢作孚后怕地笑，加快脚步。就要到家了，就要与久别的妻子和儿女们相聚了！
月色映照着青石板路，映照着夹持小巷的土砖高墙和板材建筑的矮屋，他那心跳加快起来，再拐过几道弯，就可以看见那芭蕉叶掩映的一楼一底的瓦房了。
这房子是人称“卢麻布”的父亲卢茂林为他留下的。
卢作孚不是“诗礼簪缨”的名门望族，不是“钟鸣鼎食之家”，而是世代农人、小贩之后。挑卖麻布的父亲对他的影响是大的，决定了他布衣一世，艰苦闯荡之人生。看着月色下这长有青苔的石板小路，卢作孚思念起辛劳一生的爷爷和父亲，帮人佣耕的爷爷卢仲义死后竟无葬身之地，父亲向雇主苦苦请求才获得一块牛滚凼地安葬。他卢作孚有些出息后，就有乡人说了，牛滚凼是块福地，子孙会要发达。卢作孚听后自笑，倒下决心要干成一番事业，以报祖宗和乡民。
走着，他听见身后有“砰砰”的脚步声，走得好急，回身看时，那人已走到他跟前，喘吁说：
“作孚，硬还是你耶！”
“啊，是刘兄，你好，你好！”
“好，好得很！”来人是刘灼三。他哈哈笑，拍卢作孚肩头说，“啊呦，你了不得，带了那么大一艘洋火轮回来！”
“不是洋火轮，是我国上海造的轮船。”
“晓得，晓得，是‘民生’轮嘛，是我们合川人自家买的轮船耶。嘿，今天下午算是合川县城最为热闹的了，沿河两岸的人打拥堂啊！欢迎‘民生’轮，欢迎卢作孚！我跟着人些喊，声音都喊嘶了。你站在船头好威风，轮船开过来时，我看见你都落眼泪水了。”刘灼三说着，自己那眼睛也湿了，用手揩抹。
“走，去我家里坐坐。”卢作孚动情道。
“不啰，你那年轻堂客在屋里等你呢，我就不去打搅了。我就是想来见见你，看看我们合川的大能人！”刘灼三拱手笑，各自走了。
嘿，这个热心的刘兄啊，要不是他，自己哪能娶得贤妻淑仪啊！当年那情景又展现卢作孚眼前。是9年前的初秋，16岁的秀外慧中、读过私塾、精于女红的那会儿叫秀贞的蒙淑仪姑娘，在合川南津街一家杂货店铺的阁楼上等他，碧翠的涪江水从那店铺下缓缓流过。那时，他因“通匪罪”出狱不久。秀贞姑娘从阁楼上看清了他这个中等个子、平头、穿浅灰色中山装的24岁的男人。而他，还不知情由，和媒人刘灼三边走边说笑。待与秀贞姑娘见面后，才晓得是相亲，倒好，两人竟一见钟情。秀贞姑娘只想把自己托付给一个实心的男人。为了他俩的婚事，古道热肠的刘灼三与秀贞姑娘那血气方刚的七哥蒙华章翻了脸。刘灼三牛，不达目的不罢休，又去找了秀贞的三哥蒙炳章，蒙炳章对卢作孚有所了解，看过他那蒙冤下狱而写的《告全县各界人士书》，对于其大义凛然的气势和文采很是赞赏，却愣盯刘灼三不紧不慢抽水烟。刘灼三是个急性子人，生怕他又拒绝，就讲卢作孚的不凡身世，这娃属魁字辈，原名叫魁先，是光绪19年生的，就出生在于本县北门外的杨柳街。从小就能干，光绪32年就以优异成绩毕业于瑞山小学，只是因为家境贫寒才辍学了。第二年，他才15岁，就独自步行去了成都，读过补习学校，勤奋自学。16岁时就一边做家教谋生，一边还编了《解析几何》、《代数》和《三角》的习解题。蒙炳章盯他，你恁个说，他是个少年才子啊？当然啰！刘灼三摸嘴巴说，你不晓得，那年，他参加保路运动有功，后叟，国民政府论功行赏，任命他为川东奉节夔关监督，年薪四万两白银。啊，他当过官啰。没有，他拒绝了，他这个人呢，怪，无意于仕途和发财，19岁时回乡做了教书先生。不过呢，人各有志，人不可貌相，我拍胸口跟你说，此人出身贫寒却大志于怀，其貌不扬却后福不浅，将后来……好了，好了，莫说了，就让你当成这个媒人还不成！蒙炳章这才露了笑。刘灼三也呵哈笑。凭了他那三寸不烂之舌，这庄姻缘终成。秀贞姑娘与卢作孚完婚之后，才知晓他小时候曾经是个哑巴，因为服药所致哑了两年，7岁时，他去老堤祭烧，被烟子熏得呛咳不止，竟然发出声来。还知晓了小学毕业后再也没有进过正规学堂的他后来的身世。与妻子温存时，卢作孚问，淑仪，你晓得了我的这些事情，后悔不？蒙淑仪两眼水湿，看他说，不悔，我这辈子是要跟你闯风走浪了。
卢作孚这么想时，看见自己的家门了。房门敞开着，屋里煤油灯的灯火映衬着四个他熟悉的身影。妻子怀抱3岁的三儿子卢国纪、拉了5岁的大女儿卢国懿站在门口，7岁的长子卢国维立在母亲身边。看不清楚他们的脸，可他想象得出他们那焦灼、渴盼、欣喜的面容。
“爸爸，是爸爸回来了！”卢国维拍手喊叫，跑过来。
“爸爸，爸爸！……”
卢国懿和卢国纪也舞小手喊叫。
卢作孚心里发热发颤，大步上前，搂了娃儿们亲吻，从衣兜里摸出糖果来散给他们，朝淑仪笑，跟了她进屋。
蒙淑仪端上饭菜来，有卢作孚最喜欢吃的水豆花，还有青椒炒回锅肉。一家人围桌子吃夜饭。卢作孚搓手称好，大口吃饭菜。他不抽烟不喝酒，唯独喜欢吃辣子作料伴水豆花。他干脆把水豆花倒进辣子作料里，又倒进饭碗里，搅拌了吃，吃得好香甜。淑仪见他那吃相，吃吃笑，自己心里也好香甜。卢作孚投身船运业后，他俩就很少时间在一起，尤其是卢作孚下长江去接“民生”轮的这些日子，她是时时牵挂、终日祈祷。她起身去倒了一小杯老白干酒来：
“作孚，今天是个大喜日子，还是喝一小口酒。”
“嗯，喝，是得要喝！”卢作孚抿了口酒，把杯子递给淑仪，“来，你也喝一口。”
蒙淑仪就喝了一口。
国维和国纪两个娃儿也嚷着要喝，卢作孚就用筷子蘸了酒让他俩舔，两个娃儿舔后，呲牙咧嘴哈气，国纪还耍起“酒疯”来。两个大人嘻哈笑。国懿各人用手指头蘸了酒放进嘴里抿，辣得稀哈稀哈。两个大人就笑出了眼泪。饭后，卢作孚拧亮煤油灯，拉过三个娃儿来一个个仔细看，又看淑仪，心里股股热浪翻涌。他沉浸在苦难之后全家相聚的天伦之乐中。
饭后，卢作孚要为长子卢国维讲数学。
卢国维说：“爸爸，数学好难学。”