第13章
1929年8月26日这天的会议重要，会议是在川江航务管理处的会议室里进行的。
天气燥热，会议室里的电风扇“嘎吱吱”作响，烟雾缭绕，茶声嚯嚯，坐有几位要员。其中，有驻成都的24军军长刘文辉、驻涪陵的20军军长郭汝栋派来的军官，还有一些副官和有关人员。会议由川江航务管理处主持，主要议题是：鉴于中国商轮失败之重要原因多系兵差影响，因此召开航商会议共商解决办法。
这是卢作孚对刘湘说的决心要做的第二件事情。
卢作孚接任川江航务管理处处长后，即向各军阀交涉，解决国轮被强迫打兵差所致损失的补偿问题。然军阀各据一方，相互敌对，解决起来非常棘手。可是，这事不办不行，非办不可！他就登门拜访，对各位军长陈明厉害、晓以大义，同时，也把皮球踢给了四川善后督办刘湘。刘湘是答应过帮助办理此事的，自然出面联络召开此次会议。他分别给刘文辉和郭汝栋发了电报：“查下游轮船须经20军防区，上游轮船须经24军防区，于此问题均有密切联系。拟请专电贵军，届时派员出席，共同讨论，俾此问题，得以解决，共同实行。”
毕业于保定陆军军官学校的刘文辉对郭汝栋没有亲自到会不满，盯其派来的军官道：“你们郭军长近在涪陵，啷个不来开会啊，倒是我这个远在成都的人还来了。”
那军官笑道：“郭军座有要事在身，实在是走不开。”
刘文辉道：“啥子要事啊，娶姨太太么？”哈哈一阵笑。
那军官只好嘿嘿笑。
卢作孚对刘文辉笑道：“子乾你真会说笑话。”
一番寒暄、说笑之后，转入正题。卢作孚详细介绍了当前川江航运情况和问题，尤其说了军阀干扰航运的问题，指出解决此问题是当务之急。刘文辉和郭汝栋派来那军官听了，锁眉摇头。他们都心中有数，自己下属的所作所为也确实不像话，毕竟是军队，啷个能跟土匪一般了。就讨教其整治之法。
卢作孚道：“解铃还需系铃人，为了解救我国轮公司的困境，在座各位长官应该承诺并立马执行：凡强拉国轮兵差者，必须照付运费和燃料费，不能白运；如果是运兵，必须让货舱装货。”
郭汝栋派来那军官道：“不可，不可，运兵之船啷个能够装货呢？”
卢作孚道：“我们是商船，不是兵船，货舱放空损失很大。”
刘文辉觉得也有理，从内心里说，他对卢作孚的所作所为是佩服的。他晓得，卢作孚上任后，立即做了一系列实事，组织人力物力对川江航道进行疏通整治，这是自轮船进入川江以来的首次大规模行动。勘测险恶航段、清除暗礁、设立航标、组织培训领航人员、查处水匪。便点首道：“也是啊，商船嘛，货舱是不应该放空的。”
卢作孚继续说：“凡官兵乘船，一律都得买船票。不论哪个辖区的军事当局都应该派士兵负责维持码头秩序，制止军人肇事，以保证乘客和货物的安全……”
卢作孚言笑归言笑，正事归正事，据理直言，在这件事情上固执己见。在他的坚持、说服下，到会的各方终还是达成了共识，同意执行。卢作孚才松了口气。
散会后，刘文辉挽了卢作孚的手，说：“作孚，你老兄把皮球踢给了我和郭汝栋，这皮球烫手呢。”
卢作孚笑道：“有啥子烫手的，你两个都是一言九鼎的一军之长，发个号令就行了。像我这个凡夫俗子干这差事才是烫手呢。”
刘文辉笑道：“作孚会说话，会说话。”锁眉道，“唉，各家都有本难念的经。”
卢作孚道：“人嘛，生下来就处处遇到难事情，细娃儿学走路都还绊交呢。”
刘文辉哑笑，拍卢作孚肩头：“作孚，你不虚洋人，敢跟日本人斗，敢向我等军人直言，文辉佩服你的胆气。不错，你让国轮与外轮平起平坐，疏通航道，廓清匪盗，我等也是额手称庆呢。”
卢作孚笑道：“刘军长过奖了，你我都是有点权力的人，我们做的事情能够让老百姓额手称庆就好。”
刘文辉道：“当然，当然。”
天气燥热，步出川江航务管理处的参会人员都热汗涔涔。军官们一个个乘车而去，卢作孚挥手相送，如释重负。
秘书程心泉过来说：“卢总，领航人员训练班的学员等你去训话。”
卢作孚舒心一笑：“要得，走。”
千厮门外这艘趸船的顶层，坐了十多个男青年，他们是卢作孚办的领航员训练班的学员，正在等待卢作孚总经理训话。许五谷也在其中。这个当年的小茶倌做梦也没有想到，他会在“民生”轮当了水手，又被卢总亲自点名进了这个训练班。这可不是举铜茶壶掺茶水的小技艺，这是指挥行船的举足轻重的大技艺。为此，他刻苦学习，不懂就问，成绩优秀，很得老师赏识。
“呃，小茶倌，表演下茶艺噻！”坐在许五谷身边的胖子学员梁波说，“我见过你那掺茶功夫，好了得啊，听说你教的那个女弟子比你还得行……”眼睛被人牵走。
说曹操曹操到，翠月手拎布口袋水上飘般走来。她身着短衣短裤，俊秀的脸蛋、细白的手臂、结实的腿杆诱人眼目。
一群大男人中，突然来了个年轻漂亮的女子，十多双眼睛齐刷刷扫过来。翠月那脸就刷地红了。许五谷的脸也红了，这些日子里，翠月的音容笑貌时时都在他眼前、梦里闪现。
翠月毕竟是在场子里表演过的人，很快镇定下来，走到许五谷身边：“许师，‘民生’轮就停在附近码头，我给你和表哥带了札包来！”说着，从布口袋里拿出个纸包。
许五谷笑道：“啥子东西啊？”
翠月道：“我在宜昌给你们买的湖北麻糖。”打开纸包。
许五谷就拈了块麻糖吃：“嗯，好吃。”
跟许五谷同岁的梁波急了：“耶，五谷，你吃独食嗦。”不请自拈了麻糖吃，“嗯，安逸，脆崩崩的。”
学员们便都来拈麻糖吃。翠月看着，吃吃笑。
许五谷急了：“呃，莫抢光了，给孙老师留一点！”
许五谷这么说，大家才住了手。他说的孙老师是“民生”轮的船长兼领江孙正明，是卢作孚特地安排来给他们上课的。
虽说这趸船的顶层有遮阳蓬，又有阵阵江风吹过，可还是热浪袭人。许五谷脸上的汗水不住下淌。翠月盯他笑，掏出手绢为他揩汗水：
“看你啊，汗水八颗八颗淌。”
梁波人胖，已经是个水人，见有女人为许五谷揩汗，忌意道：“耶，翠月女子，你就只给你许师揩汗嗦！”
翠月朝他笑道：“你要是我师傅，我就帮你揩汗。”
梁波唌笑：“可以呀，我教你啷个长胖。”
翠月就拍他一掌：“梁娃，你怪嘛，人家才不想长胖呢。”
梁波就用手摸被翠月拍的肩头，觉得那肩头热漉漉、痒丝丝地。
这时候，有老师领了技工班等其他技能训练班的学员列队走来，分班坐下，把这趸船的顶层坐得满满的。气氛越发活跃，有熟悉的人便相互使眼色或是挥手势打招呼。
“莫说话了，快坐好，卢总来了！”有个老师喊。
大家各自就位，笔端端坐好。许五谷朝翠月使眼色，让她赶紧离开。翠月却想听卢总讲话，走到最后一排躲在人丛后坐下。急得许五谷皱眉瞪眼。孙正明陪着卢作孚走了过来，学员们一齐鼓掌。
孙正明笑着，走到黑板前站定，手抚课桌说：“同学们，你们盼望的卢总来了，欢迎卢总训话！”
大家再次鼓掌，掌声热烈。
梁波是第一次见到卢作孚，他原以为卢总是个高大魁梧威严之人，不想却是这般地平常这般地其貌不扬。心里说，他就是鼎鼎大名的卢作孚？
卢作孚穿的短袖布衣，用手帕擦额头汗水，站到讲台前，笑道：“同学们，大家好啊！……”一句亲切的问候，拉近了他和学员们的距离。开场白之后，他侃侃而谈，说了民生公司创业的艰难，说了公司现今的状况，展望公司的未来。
学员们边听边在小本子上记录，为卢作孚不用讲稿的平实讲话而感奋、激动。
梁波碰碰许五谷，低声说：“卢总说得好，我中国人就是要称霸自己的川江！”
许五谷低声说：“就是，那些外国洋人也太霸道了。”
“中国的根本问题是人的训练！”汗湿衣衫的卢作孚提高嗓音说，“所以，我们才下决心办训练班，我们要培养自己的人才！”扫视大家，“我们不仅办了引航人员训练班，还办了其他航运技能人员训练班。我们要做的是一个系统而整体的工程。说修船吧，现今川江的中外轮船有近百艘之多，而重庆这个长江上游的航运中心却只有两家小的修理店，根本无力进行大修和中修。仅能的小修也索费极高、需时亦久。结果是，川轮要开到5 000里以外的上海去修，费时费力又费钱。”