第34章
进来这人是黑发垂肩的喻笑霜，她戴黑礼帽，穿黑府绸对襟衣灯笼裤，披黑披风，足蹬一朵花黑软靴，扑打一把黑纸扇。不请自坐下，取下礼帽放到餐桌上，端了宁承忠身前的酒一饮而尽：
“我来打个平火。”
安邦的眼睛大了，看见漂亮女人他的眼睛就大，坏笑说：“你是来打酒平火呢，还是打肉平火啊。”
喻笑霜乜他说：“我是来解难的。”
安邦盯她，咂了口酒。此刻的她一身黑色穿着，衬托得她那张肤白如河水豆花的脸越发地美艳。对于喻笑霜他早就垂涎，可他晓得，他没有福气享用这美人儿，她是宁承忠的女人。这女人的美貌是世间一绝，其能耐也是世间一绝。她是重庆城最早的女袍哥，是为她干爹经营生意的走南闯北的奇女子。她来解难，定是解承忠老弟求我这难事，就没得我安邦的事啰，这烫手的炭圆就由她来捡啰。呵呵一阵笑：“闲大爷笑霜来了，来得好，有你解难，再难的事情也不难了。天色已晚，我得回去了，否则，我那个醋坛子小四又要跟我闹。”起身告辞，抽身出门。
宁承忠脸上没有什么，心里快慰，为喻笑霜的到来快慰，也为她当袍哥而惋惜。她干爹经不住她纠缠，同意她入了袍哥，封了个不值事的闲大爷。捻须问：“你不是在上海么，好久回来的？”她笑而不答，刷地打开黑色纸扇扇风。他就想到她送给他的那把“荣昌金楠纸扇”，可惜，已经破成两半，被他珍藏在了衣柜里。
堂倌过来换了餐具，为他二人斟酒。
他看她摇头：“你耶，硬是来去如风。”喝酒。
她盯他笑：“水载舟，风鼓帆，爷是来往渝沪的常客。”吃菜。
“你呀你，说是个不值事的女袍哥闲大爷，其实不闲。”
“袍泽兄弟都说我是管事最多的二大爷。”
“咳，我啷个说你，你好的不当，要去当女袍哥？”
“你这话就说得我心寒了。啥叫好的？当官的就是好的？可你这个当官的咋就阻止不了东西洋人？官府里咋有那么多的贪官污吏？皇宫里咋有那么多奴颜媚骨的臣子？当女袍哥又啷个，又有啥子不好……”喻笑霜动了感情，一连串问。
宁承忠没有回答，叫她动筷子吃菜端酒杯喝酒。
宁承忠在那场大病之后做了决断，他爱笑霜却不能娶她，约她去了磁器口古镇，给她把话挑明。
古色古香的磁器口是舟楫如林的水码头，是重庆城郊商贾云集的通邑大道，是热闹的揽胜地。穿对襟黑褂便服的宁承忠和穿素色暗花衣裤的喻笑霜随人流下船，登石梯进入古镇。古镇保留完好，挨一接二的瓦屋或是棚屋店铺经销有各式土货、洋货。时值逢场天，赤胸露臂的船工、扛行李的扁担客、打遮阳伞的女子、背背篓的农民、坐轿子的官家、穿马褂的商人熙熙攘攘。喻笑霜说：“想起了一幅画。”宁承忠问：“啥子画？”“清明上河图。”“还有些像。”
宁承忠是叫邹胜给喻笑霜传话约她来磁器口游玩的。喻笑霜好高兴，这个一本正经的家伙竟然约她出游，怕是有啥子好事情。嗯，定是他给雪瑶姐说好了，要娶她过门。不禁脸红心跳，一夜都没睡好。一大早，就到朝天门码头候着，说好是乘头班船的。穿便服的他来了，少有清闲的样儿。她上前挽了他的手上船，想问没问，话得要他自己说。一条流水蜿蜒于山峦峡谷间，晚秋的江风伴客船逆水上行，满目尽皆碧翠。她等待他说出她要听的话，他说的是小河嘉陵江：“笑霜，你晓得不，这嘉陵江也有三峡。”她不知道：“真的？”“真的。这小河厉害，把华蓥山横切，就有了观音峡、温塘峡、沥鼻峡，没得长江三峡险峻，却比长江三峡幽丽……”船到磁器口码头了，她也没有听到她想要听的话，性子急的她几次话到嘴边又吞了回去，就让这好事情来得慢些。
宁承忠领喻笑霜转游古镇，一路滔滔不绝：“你要是站到歌乐山上去看，这镇子就活像条隐伏的有腾空吞天之势的大龙，先前就叫龙隐镇，后因这里的瓷器出了名，才改为了磁器口……”二人转游得肚子瘪了，他领她去吃毛血旺吃千张皮，吃得满嘴生香。他喝了好多白沙烧老酒，面红筋涨。出店后，他领她顺弯拐的石板小街走。赶场的人陆续散去，卖麻花、糖人、锅盔、杂货的店铺陆续关门，喧嚣的小街变得清闲，显露出古镇的本色。青石板路踩得变了形，古朴的房屋、“九宫十八庙”顺坡而立或临江吊脚。他带她去“宝轮寺”烧香，去看艺人做花脸壳，买卤鸭脚板给她吃。她咬嘴唇笑，宁承忠，你个该死的，硬是要急死我呀，你咋还不说？他领她走至小街的尽头，又领她往回走，一路无话。喝得过量的他酒气熏天，步态踉跄。
乌金西坠，晚霞烧天，古镇一派红朦。
临河的石梯道边，黄葛大树哈腰俯视树下的他俩。宁承忠抚喻笑霜肩头，目视夕阳烧红的大江，吐出带酒气的话，说他真爱她，也爱雪瑶，说他身上淌有雪瑶的血，说他对雪瑶有过承诺……最终说他俩只能是兄妹，他认她做小妹。喻笑霜听明白了，晓得他为啥约她来古镇游玩了，黑眼盯他，转身下石梯。他跟了走。喻笑霜走至江边，径直往江水里走，溅起水浪。带有漩涡的江水亲吻她的软靴，浸湿她的灯笼裤，抚弄她的对襟衣……他急了，扑上去抱住她：“笑霜，我对不起你，你听我说，你千万别……”她把头扎进江水，好一阵才抬头，脸被流水清洗眼被泪水清洗：“我是不会轻生的，我还有好多的事情要做。我晓得，你迈不过你那所谓仁义道德的坎。也罢，从今往后你就是我哥，我就是你小妹。”他鼻子好酸，紧搂她：“小妹，我的笑霜小妹……”想起自己早亡的小妹，百感交集。
此刻里，面对笑霜小妹一连串的问，他确实无话可答。是呢，啥是好的？朝廷里的那些大小官员坏的多，鱼龙混杂的袍哥也不都是坏人，她干爹武哲嗣就不错，还是对她加入袍哥耿耿于怀。
“哥，我晓得你遇到天大的难事了，邹胜都给我说了。”
“这个邹胜，嘴巴不严，该掌嘴。”
“你还是我哥呢，有难事就该跟我说。”
“小妹，我是不想给哲嗣兄添麻烦。”
“啥麻烦不麻烦的，我干爹说了，尽全力帮你。”
他感动。九年前的那场教案，反教方的武哲嗣与护教方的李泓寿也发生了械斗，双方各有伤亡，混乱中，武哲嗣腰部挨了重棍，至今行动不便，袍哥里和生意上的事多交由笑霜办。她确实如安邦所说，是个非凡的奇女子。可这是好大的一笔款项。他将自己的顾虑和满心的内疚说了。
“哥，这事你就莫操心了，交由小妹我来办，我已经给邹胜说了，让他叫我大侄儿继富明天一早到武家山庄来取款，当然，得要写借据，利息嘛，按最低行情收。”
“不可，万万不可。这个不争气的继富，他的祸事惹大了，他还不起的！”
“哥，你这个人啥子都好，就是太自负。人哪有不摔跤的，摔了跤爬起来就是。我大侄儿继富能干，是个做大事的人。”
“咳，笑霜小妹，这可是好大的一笔钱。”
“哥，我跟你说，你恨洋人我也恨。可洋人也给爷，不，也给小妹我，给我们武家送了洋钞来。我知道你一直反对重庆开埠，可开埠未必就不好，你晓得的，早在五十二年前，上海就开埠了……”